Come immagini le persone nell’età della pietra? Rivestito con trappole di cuoio cesellato e seduto intorno al fuoco mentre rosicchia grossi pezzi di carne?
Abbiamo una visione molto semplicistica delle persone in passato, ma molte nuove conoscenze ci dicono che avevano vite complesse, afferma San Puisincol, professore associato al Dipartimento di scienze della vita.
Medicina, cibo e vestiti
Insieme ai colleghi dell’Accademia delle scienze e delle scienze umane di Heidelberg, tra gli altri, ha utilizzato l’analisi del DNA di campioni di sedimenti provenienti dalle grotte per studiare come le persone usavano le piante in epoca preistorica. Il loro studio è il primo del suo genere a esaminare l’uso delle piante preistoriche osservando il DNA nei depositi delle caverne.
– Le piante sono molto importanti per noi. Non solo come cibo, ma molto di più. Boessenkool dice, penso che quelle prime persone conoscessero le piante che vorremmo avere oggi.
I ricercatori hanno trovato il DNA delle piante che può essere usato come medicina e insetticidi per aggiungere sapore al cibo e per tingere i vestiti.
Grotta Aghitu-3 in Armenia
La grotta da cui hanno effettuato il campionamento si chiama Aghitu-3 e si trova in Armenia. Gli abitanti dell’età della pietra hanno vissuto qui ripetutamente tra 40.000 e 25.000 anni fa. Gli altopiani armeni e il Caucaso meridionale si trovavano lungo una rotta importante per i primi umani quando emigrarono dall’Africa.
Negli scavi condotti dall’Accademia nazionale delle scienze dell’Armenia, dall’Università di Tubinga e dall’Istituto di ricerca Senckenberg, sono stati trovati strumenti, ossa di animali, carbone di falò e perline fatte di conchiglie.
Boessenkool dice che può esserci molto DNA conservato nei sedimenti. Tra le altre cose, il DNA di Neanderthal è stato trovato nei depositi delle caverne, anche in assenza di ossa. Ma fino ad ora, nessuno ha esaminato il DNA della pianta.
DNA vegetale dai depositi delle caverne
Sappiamo di poter trovare il DNA vegetale in sedimenti molto lontani, ma non è mai stato utilizzato prima per analizzare come le persone che vivevano nelle caverne usassero le piante, afferma Boessenkool.
I ricercatori di Oslo hanno collaborato con il team responsabile degli scavi in Armenia e hanno raccolto campioni di sedimenti dalla grotta.
– Stiamo cercando minuscoli resti di polline e DNA vegetale. Boessenkool afferma che non è rimasto molto, ma abbastanza per rendere possibile l’identificazione delle specie.
I campioni sono stati analizzati mediante meta-codifica, un’efficiente tecnica di analisi del DNA in grado di identificare molte piante diverse nello stesso campione.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle piante si trova negli strati in cui le persone sono attive nella grotta, una prova indiretta che le piante sono entrate con gli esseri umani.
Resti di piante potrebbero anche essere entrati nella grotta con animali, oppure potrebbero essere esplosi o cresciuti appena fuori dalla grotta.
Abbiamo esaminato tutto questo e abbiamo concluso che è probabile che la maggior parte delle piante sia entrata nella grotta tramite gli umani che le hanno portate con sé, afferma Boessenkool.
Verdure e farina
In totale, i ricercatori hanno trovato 43 piante diverse. Tutti tranne cinque sono benefici per l’uomo, che è un’altra indicazione che gli esseri umani hanno effettivamente utilizzato queste piante.
Tra le piante alimentari si trovano ortaggi come cavoli e barbabietole e molte specie che si possono mangiare come gli spinaci.
Il polline di Dunkjevle si trova anche nella grotta di Aghitu. In passato sono state trovate macine con resti di amido, il che indica che le persone dell’età della pietra producevano farina 30.000 anni fa dal materiale rotabile.
Medicinali, spezie e pesticidi
Alcune piante della grotta potrebbero essere state usate per aromatizzare il cibo o come medicina. Diversi tipi di assenzio sono efficaci contro la malaria, le infezioni e le infezioni, ma possono anche essere usati per aromatizzare il cibo o come spruzzatore sul pavimento di una grotta, entrambi hanno un buon odore e tengono lontani gli insetti.
Altre piante di Aghitu-3 non sono commestibili, ma sono conosciute nella medicina popolare. In Anatolia, il tè a base di foglie di bosso viene utilizzato, tra le altre cose, per ridurre la febbre, mentre l’achillea è ampiamente usata contro una serie di malattie.
I costumi dell’età della pietra potrebbero essere di lino blu?
Diverse scoperte indicano che i tessuti colorati potrebbero essere stati comuni nell’età della pietra. L’esempio più antico di fibre tessili colorate è un ritrovamento di lino tinto di 30.000 anni da una grotta in Georgia.
“Nei nostri risultati di Aghitu-3, ci sono diverse piante che potrebbero essere state utilizzate per tingere i tessuti, quindi sembrano essere state importanti qui in questo periodo”, afferma Boessenkool.
Nella grotta di Aguito è stato trovato anche un ago da cucito fatto di ossa e DNA di diverse piante, che potrebbe essere utilizzato per tingere i tessuti.
Tra i colori della pianta troviamo il veld, noto per donargli un bel colore blu. A proposito, una scatola di semi è stata trovata nella nave Oseberg.
Non abbiamo molte conoscenze sull’uso delle piante nell’età della pietra in questo momento, ma ora abbiamo un nuovo modo di studiarlo, afferma Boessenkool.
In futuro, lei e i suoi colleghi esamineranno campioni provenienti da diversi altri paesi, comprese le grotte in Norvegia.
Materiale scientifico:
Anneke TMter Schure, Angela A. Bruch, Andrew W. Kandel, Boris Gasparyan, Rainer W. Bussmann, Anne K. Brysting, Hugo J. de Boer, Sanne Boessenkool Metabolismo del DNA del Paleolitico come strumento per valutare l’uso delle piante preistoriche nel sito della grotta del Paleolitico superiore Agito-3, Armenia Journal of Human Evolution, volume 172, novembre 2022, 103258
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