Un gruppo di ricerca internazionale ha visto i segni di una fusione nel nucleo di un pianeta lontano. L’esopianeta orbita attorno alla stella HD 206893, distante 130 anni luce e circa il 30% più massiccia del nostro Sole.
Le prime osservazioni del pianeta sono state effettuate con il telescopio spaziale Gaia. Il compito principale di un telescopio è l’astronomia: misurare le posizioni, le distanze e i movimenti delle stelle. Attraverso misurazioni precise dei moti delle stelle, il telescopio dovrebbe essere in grado di rilevare anche gli esopianeti.
Dopo che Gaia ha accennato a un pianeta nel sistema stellare, lo strumento Gravity, sul Very Large Telescope in Cile, ha preso di mira la stella. La gravità – che ha combinato le misurazioni nelle lunghezze d’onda del vicino infrarosso da quattro telescopi – è stata in grado di confermare l’esistenza del pianeta.
– La scoperta di HD 206893 c è un grande momento per lo studio degli esopianeti e potrebbe essere la prima osservazione diretta di un “esopianeta Gaia”, afferma il professor Sacha Hinckley dell’Università di Exeter nel Regno Unito nel comunicato stampa.
Utilizzando i dati di Gravity, il team di ricerca è stato anche in grado di vedere come la luminosità del pianeta sta aumentando, il che indica una fusione in corso dell’isotopo di idrogeno deuterio al centro del pianeta.
“stelle fallite”
Le nane brune, chiamate anche “stelle fallite”, sono oggetti spaziali che non sono abbastanza grandi da consentire la normale fusione dell’idrogeno nei loro nuclei. È più piccola delle stelle della sequenza principale più leggere, ma si ritiene che abbia una massa di almeno 13 volte quella di Giove.
Sebbene il tipo di fusione trovato nel Sole non sia possibile nelle stelle nane brune, può verificarsi la fusione dell’isotopo di idrogeno deuterio, o idrogeno pesante. Lo stesso processo è stato ora rilevato con il pianeta HD 206893 c, il che significa che può essere considerato un intermedio tra il pianeta e la “stella fallita”.
– molto importante
per me Articolo scientificoAccettato dal Journal of Astronomy and Astrophysics, il pianeta ha una massa vicina a 13 di quella di Giove. Il fatto che il nuovo pianeta orbita attorno alla sua massa massima quando è possibile la fusione del deuterio può influenzare la definizione di cosa sia un pianeta extrasolare e cosa sia una “stella fallita”, secondo i ricercatori.
Il pianeta appena scoperto si trova a 483 milioni di chilometri dalla sua stella, all’incirca la stessa distanza dal Sole a un punto tra Marte e Giove. Più avanti nel sistema stellare, è già stato scoperto un oggetto più massiccio: la stella nana bruna HD 206893 b.
– Questa scoperta è importante anche perché mostra che ora possiamo classificare le atmosfere degli esopianeti dove già sappiamo che si trovano, a una distanza da due a quattro volte la distanza dal Sole alla Terra, afferma Sasha Hinckley nel comunicato stampa.
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