È la curiosità ciò che ci separa dalle altre scimmie?

Due ricercatori americani pensano di poter dimostrare che gli umani sono più curiosi delle scimmie. Altri esperti pensano che l’esperimento potrebbe essere utilizzato per qualcosa di completamente diverso.

Le scimmie sono i parenti evolutivi più stretti degli esseri umani e le differenze tra di noi sono sorprendentemente piccole: i geni degli scimpanzé e dei bonobo, ad esempio, differiscono solo dell’1,3% dai geni umani.

Ma che differenze ci sono in questo 1,3%? Quanto è importante per il successo dell’evoluzione umana?

secondo
Nuovo studio Nella rivista scientifica PLOS One si tratta di curiosità.

I ricercatori dietro lo studio ritengono che gli esseri umani siano gli animali più curiosi sulla Terra.

Impara a scegliere

Gli esperimenti sono molto semplici e dipendono dalle seguenti domande:

Se alla scimmia e all’uomo fosse data una scelta tra guadagno sicuro e guadagno incerto, chi di noi sarebbe abbastanza curioso da sperimentare l’incerto?

I due ricercatori hanno condotto un totale di cinque serie di esperimenti: tre con scimmie e due con bambini umani.

Nei primi esperimenti, un totale di 29 grandi scimmie – 15 scimpanzé, 6 bonobo, 5 oranghi e 3 gorilla – sono stati scelti tra due bicchieri di plastica opaca in cui non potevano vedere se c’era una “ricompensa” (nella figura di un uva ) in uno di essi.

Quando le scimmie hanno imparato a scegliere, in un’altra serie di esperimenti, sono state presentate loro due nuove tazze; Uno è trasparente con un payoff visibile e l’altro è opaco ma dello stesso colore. Quando le scimmie sembravano aver appreso che il bicchiere opaco poteva contenere una ricompensa maggiore di quello trasparente, passarono al terzo esperimento.

Nel terzo esperimento, i ricercatori hanno verificato se le scimmie erano disposte a rischiare su un vetro opaco.

Secondo i ricercatori, le scimmie non erano molto audaci.

La differenza sta nella motivazione

Negli ultimi due esperimenti, i ricercatori hanno eseguito test simili su bambini umani. La ricompensa ora non è più uva, ma figurine. Altri risultati sono stati prodotti.

I ricercatori hanno scritto:

• Rispettivamente, l’85 e l’87 percento dei bambini ha scelto la coppetta opaca nelle prove quattro e cinque.
• Solo il 24% delle scimmie ha scelto la coppa opaca nel terzo esperimento.

È curioso?

Sembra una conclusione chiara ed ovvia.

Ma secondo gli esperti in questo campo, potrebbe non essere così chiaro ed evidente. Thomas Pearson Professore Associato di Scienze Cognitive e Direttore di Dipartimento VorovikStazione di ricerca sulle scimmie dell’Università di Lund. È scettico:

– Dice che non sembra uno studio intrigante.

– E’ un compito di riflessione. Ciò che mi sorprende di più è che le scimmie apprendono dall’esperienza limitata che una tazza opaca può essere più preziosa.

Persson è supportato da Michael Winterdahl del Dipartimento di Medicina Clinica dell’Università di Aarhus, che sta ricercando l’imaging e sviluppando nuovi strumenti di tracciamento per descrivere come funziona il cervello:

Sembra più una panoramica tecnica di ciò che possono fare diversi tipi di scimmie. E questo è carino. È uno studio completo di come riescono a valutare il valore di questi contenitori. Quindi è un test cognitivo: le scimmie sono abbastanza intelligenti da vedere che c’è, in effetti, un vantaggio nel ritardare la ricompensa?

Bambini e adulti?

I due ricercatori sottolineano che il confronto tra scimmie adulte e bambini umani non è del tutto plausibile:

– Sembra un paragone distorto: queste scimmie hanno 20-30 anni ei bambini hanno 5 anni. Hanno un livello di attività e un grado di curiosità leggermente diversi rispetto agli adulti. Quindi hai umani delle età più curiose e alcune scimmie molto vecchie. Non penso che sia un confronto equo, dice Winterdahl.

Gli scimpanzé diventano sessualmente maturi all’età di otto anni. Il cervello cessa di essere flessibile e non è più interessato a cose nuove. Hanno superato quella fase e poi l’hanno confrontata con un essere umano di 5 anni che aveva 20 anni prima che il cervello andasse in recessione.

ipotesi diverse

Oltre alla differenza di età, sottolinea Thomas Pearson, a scimmie e bambini vengono promesse ricompense diverse e hanno anche premesse diverse per l’esperienza:

Le scimmie si siedono davanti all’uva, ma i bambini si siedono con gli adesivi. Hanno anche trovato una differenza nel fatto che i bambini partecipassero al “gioco di ricerca”.

– Nella mia ricerca, non uso più questo tipo di “gioco di ricerca”. Ma anche in altre strutture è molto difficile avere una corretta comprensione delle opzioni. Quindi è un buon test per la curiosità delle scimmie e degli umani? Sfortunatamente, non credo, osserva il ricercatore.

Ma siamo davvero curiosi

Henrik Høgh-Olesen, professore di psicologia sociale e della personalità all’Università di Aarhus, concorda sul fatto che l’esperimento ha i suoi svantaggi:

– ma è anche qualcosa che ho visto altrove, dice il professore, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.

– Anche tra i primati, siamo molto giovani e intrepidi, come specie. Siamo davvero curiosi, dice Høgh-Olesen. Essere un principiante significa essere attratti da cose nuove.

Ottima scoperta

Thomas Pearson e Michael Winterdahl concordano sul fatto che lo studio è prezioso. Anche se le conclusioni non sono molto forti.

– La selezione basata sull’apprendimento esperienziale è una grande scoperta! Le scimmie sembrano molto competenti su questo fronte. Pearson dice che sono in grado di prendere decisioni informate.

E Winterdahl aggiunge:

– Questo è certamente alla pari con buoni studi che esaminano quali decisioni possono prendere gli animali, quali decisioni prendono e quanto possono comprendere. C’è qualcosa di educativo in questo: gestiscono diverse sessioni e impostazioni, e in questo modo è un buon studio. Ma non si tratta solo di curiosità, ci sono anche altri aspetti, conclude il ricercatore.

riferimento:

© Videnskab.dk. Tradotto da Lars Nygaard per forskning.no. Leggi la storia originale su videnskab.dk qui.