Trasforma la scienza in arte

La natura è il punto di partenza di molte delle opere realizzate nel laboratorio dell’artista visiva e grafica Ellen Karen Mahloum. Ghiacciai, rocce e muschi sono tra le fonti di ispirazione.

Per quasi 20 anni ha lavorato a stretto contatto con ricercatori sul campo e in laboratorio. Ha tratto ispirazione da tutto, dai microscopi elettronici ai satelliti, che sono diventati mostre in Norvegia e all’estero.

Tutto è iniziato con i geologi dell’Università di Oslo (UiO).

“Forse l’inizio è stato un po’ casuale, ma è nato dal mio interesse per la natura”, afferma Mahloum.

L’interesse per le scienze naturali si risvegliò durante il suo soggiorno a Ny Ålesund alle Svalbard. Era lì come artista visiva, ma condivideva la mensa con tutti i ricercatori che avevano fatto del piccolo insediamento la loro base.

Mahloum afferma: “Mi sono avvicinato molto ai ricercatori e li accompagnavo nei viaggi giornalieri quando andavano a lavorare sul campo nella regione”.

Diversi metodi di monitoraggio

All’inizio era la curiosità a guidarla, ma alla fine anche l’artista visivo si è svegliato. È stata quindi invitata a una spedizione nelle Svalbard settentrionali con un progetto di ricerca Fisica dei processi geologici.

– Sono stato con i ricercatori per due settimane in una natura indescrivibilmente interessante. Mi è stato permesso di prendere in prestito un microscopio portatile. Alla fine, la curiosità per questi processi naturali si è trasformata in un progetto artistico, afferma Mahloum.

Il progetto di ricerca è stato guidato da Björn Jamtveit, attualmente vicepreside per la ricerca presso la Facoltà di matematica e scienze naturali dell’UiO.

– Quando abbiamo avviato il progetto come centro di eccellenza nella ricerca, eravamo preoccupati che il mondo ci vedesse, preferibilmente attraverso forme leggermente non convenzionali di ricerca editoriale, afferma Jamtveit.

Ecco perché avevano già con loro un fotografo della prima spedizione. Quando Jamtveit ha scoperto l’interesse di Mæhlum per le Svalbard attraverso i suoi contatti, ha invitato anche lei.

-Non sapevamo bene cosa avremmo ricavato da questa collaborazione, ma nel tempo ci sono state molte mostre. Penso che la cosa più importante per noi ricercatori sia diventare più consapevoli del processo di osservazione: quanto sia soggettivo, quante impressioni vengono filtrate e che è possibile filtrare le osservazioni in altri modi, afferma Jamtveit.

Impressione della natura

Al ricercatore piace cercare certe cose nell’incontro con la natura. Qualcosa che riconoscono, qualcosa che possono riprendere e su cui lavorare cercando di capire.

Un artista che guarda la stessa natura filtra le impressioni in modo diverso. Questo faceva parte della nostra esperienza. Jamtveit afferma che ciò che ne è venuto fuori è stato il prodotto di due modi di osservare e digerire la natura.

Noi ricercatori potremmo esaminare inutilmente e troppo da vicino. Stai cercando qualcosa di molto specifico e tutto il resto è facilmente scomparso. È molto importante che il ricercatore sia aperto a ciò che c’è là fuori e a ciò che potrebbe essere interessante. Potresti raccogliere più dati di quelli che ritieni di averne realmente bisogno. Chissà, un giorno questa potrebbe essere una cosa interessante.

Molti potrebbero vedere l’arte e la ricerca come opposti polari incompatibili. Jamtveit ritiene che esistano anche molte somiglianze e che artisti e ricercatori possano imparare gli uni dagli altri.

Noi ricercatori abbiamo regole di obiettività più rigorose e dobbiamo seguire le leggi della logica. Gli artisti sono più liberi, ma abbiamo anche qualcosa in comune. Che si tratti di ricerca o di arte, può accadere che quando si avvia un progetto non si sappia sempre dove andrà a finire, afferma Jamtveit.

Modelli della natura

– Per me tutto inizia con l’esperienza della natura stessa e l’osservazione, dice Mahloum.

-Fotografo e catturo impressioni. Faccio domande e acquisisco conoscenze. A casa mia, nel laboratorio, ottengo altro materiale dai geologi, comprese immagini satellitari, fotografie aeree e immagini da microscopi elettronici.

Lì trovi modelli interessanti su diverse scale.

-I modelli sembrano simili. Li giro ancora e ancora e alla fine trovo qualcosa con cui posso andare avanti. Sperimento con diversi colori e faccio molte prove. Mahloum dice: È un lungo processo prima di ottenere lavori che posso esporre.

Il loro compito non è documentare la ricerca, come facevano gli artisti due secoli fa. Gli scienziati non stanno alle sue spalle per prestare attenzione.

“Nel progetto di geostampa, non mi sentivo obbligato nei confronti della scienza, ma penso che un geologo possa riconoscere le cose in quello che ho fatto e nei modelli che sto usando”, dice Mahlum.

Mæhlum ha anche collaborato con biologi marini dell’Università di Bergen che ha incontrato a Ny Ålesund. Ciò ha portato alla nascita di una serie chiamata “Immagini del plancton».

– Ero molto affascinato dagli scheletri degli organismi planctonici unicellulari e in questo progetto volevo evidenziare qualcosa che è invisibile e inaccessibile alla maggior parte delle persone.

Il lavoro ha dato vita a numerose mostre e progetti scolastici. Sarebbe una forma diversa di pubblicare la ricerca rispetto a quella che fanno i ricercatori.

– Raggiungo un pubblico diverso da quello raggiunto dai ricercatori. “Come artista visivo, ho una competenza visiva diversa dalla loro, il che mi rende più facile aggiungere sentimenti ed esperienze che possono dare un’altra dimensione ai fatti della ricerca”, afferma Mahloum.

Impegno per il clima

Mahlum ha lavorato con ricercatori di molti campi e ha visto in prima persona come sta cambiando il mondo. Durante i suoi 20 anni alle Svalbard e in diversi viaggi in Groenlandia, ha osservato lo scioglimento dei ghiacciai e la liberazione dei fiordi dai ghiacci.

– Penso che sia molto importante per gli artisti collaborare con gli scienziati se vogliono avere voce nel dibattito sul clima, dice Mahloum.

Una parete del laboratorio è ricoperta da un’opera su un ghiacciaio alta cinque metri che sarà esposta nella sua prossima mostra personale, Icescapes, all’Ibsenhuset di Skien.

Sta anche collaborando con Anders Malthe-Sørenssen presso il Center for Computing in Science Education (CCSE) e con la ricercatrice sul cervello Marianne Finn del Dipartimento di Scienze Biologiche. Segue ancora i geologi dell’Università di Oslo. Questa volta attraverso François Renard, presidente NJORD – Centro Studi Geofisici.

– Alcune delle stesse operazioni

Nei primi incontri con Mahlum, Reynard portò fotografie di esperimenti che aveva condotto presso l’impianto europeo di radiazione di sincrotrone a Grenoble, in Francia. Durante tre anni di collaborazione sono risultate 15 stampe firmate da Mahlum.

– Durante il processo, le stampe assomigliavano sempre meno a degli esperimenti, e questo mi piaceva. Mæhlum non solo crea bellissime opere d’arte partendo dalle sue esperienze, ma va oltre. “Mi piace il processo che inizia con la sperimentazione e termina con qualcosa che non conosco”, afferma Renard.

– Ciò che è importante è il processo creativo. Se crei arte o se crei ricerca, questi sono alcuni degli stessi processi.

Accompagnerà Renard Mahlum anche nel suo prossimo grande progetto di ricerca, dove, con il sostegno del Consiglio europeo della ricerca, esaminerà, tra le altre cose, la possibilità di prevedere i terremoti.

Ciò aggiunge agli esperimenti qualcosa che non vediamo nelle pubblicazioni scientifiche. Adoro anche l’arte che ne viene fuori. François Renard dice che possiamo appenderli alle pareti e mostrarli quando abbiamo visite.