In che modo il virus impedisce al ghiaccio di sciogliersi?
La presenza di virus giganti all’interno del ghiaccio sembra inibire la crescita delle alghe del ghiaccio nero, come mostrato nell’immagine sopra. Questo tipo di alghe è noto per causare uno scioglimento più rapido del ghiaccio, oscurando la superficie del ghiaccio e riducendo la sua capacità di riflettere la luce solare.
Sebbene invisibili a occhio nudo, i virus intrappolati nel ghiaccio sono straordinariamente grandi, misurando circa 2,5 micrometri, circa 125 volte più grandi di un virus normale. Hanno all’incirca le stesse dimensioni delle particelle sottili dell’aria, responsabili dell’inquinamento atmosferico nella maggior parte dei paesi sviluppati.
La complessità genetica dei virus di grandi dimensioni è altrettanto impressionante, con genomi che comprendono circa 2,5 milioni di paia di basi, rispetto alle 150.000-200.000 paia di basi presenti nel DNA di molti batteri. Queste dimensioni e complessità li collocano in una categoria unica.
Ma più importante delle loro dimensioni è il loro effetto sui loro ospiti.
Questi virus giganti tendono a infettare le alghe che prosperano sulla calotta glaciale della Groenlandia durante i mesi estivi. Colpendo la crescita di queste alghe, i virus possono ostacolare la loro capacità di accelerare lo scioglimento del ghiaccio.
Cosa dicono i ricercatori?
La scoperta di grandi virus nell’Artico è significativa, poiché i virus giganti erano conosciuti dalla comunità scientifica solo circa 40 anni fa. IL Primi esempi È stato ritrovato in mare nel 1981.
Da allora, sono stati trovati in una varietà di ambienti, compreso il corpo umano, ma non erano mai stati trovati prima su una calotta glaciale. L’equipe di Perini lo ha scoperto analizzando il DNA prelevato da campioni di ghiaccio e scoprendo sequenze appartenenti a virus giganti.
“Non sappiamo molto sui virus, ma penso che potrebbero essere utili come modo per mitigare lo scioglimento del ghiaccio causato dalla fioritura di alghe”, ha detto in un comunicato stampa Laura Perini, studentessa post-dottorato e coautrice dello studio. . .
“Quanto siano specifici e quanto siano efficaci, non lo sappiamo ancora. Esplorandoli ulteriormente, speriamo di rispondere ad alcune di queste domande”, ha aggiunto Perini e il suo team sono ora impegnati a scoprire quali ruoli svolgono i virus nell’ecosistema ghiacciato.
I virus possono essere utilizzati per l’azione climatica?
Questa conoscenza arriva in un momento critico. L’Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente rispetto al resto del mondo e le soluzioni naturali per combattere questo riscaldamento potrebbero essere cruciali per rallentare lo scioglimento dei ghiacci.
Il ghiaccio nell’Artico si sta ritirando così rapidamente che le proiezioni attuali indicano che la regione potrebbe liberarsi dai ghiacci entro il 2040.
La perdita di ghiaccio artico ha impatti ad ampio raggio, tra cui l’aumento delle temperature globali, eventi meteorologici estremi, minaccia per le comunità costiere, instabilità trofica, declino della fauna selvatica ed emissioni di metano dal permafrost.
Comprendendo e sfruttando il ruolo dei virus giganti nel controllo delle specie algali, gli scienziati sperano di sviluppare nuove strategie per mitigare la rapida perdita di ghiaccio e le sue conseguenze globali.
Questo è ciò che fa la ricerca condotta dall’Università di Aarhus, offrendo un nuovo modo per combattere il cambiamento climatico.
Lo studio continuo dei virus giganti e del modo in cui interagiscono nell’ambiente artico potrebbe fornire un nuovo percorso verso la conservazione in questa regione importante e in rapido deterioramento.
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