Il pianeta appena scoperto assomiglia alla Terra in termini di dimensioni e proporzioni

La scoperta di Gliese 12b dà nuove speranze sulla possibilità di trovare pianeti temperati su cui possa esistere la vita, vicino alla Terra.

Gliese 12b differisce da molti altri esopianeti scoperti in quanto è un pianeta roccioso su cui gli esseri umani potrebbero essere in grado di vivere. È relativamente vicino alla Terra, poiché dista solo 40 anni luce da noi, il che lo rende uno dei pianeti abitabili più vicini.

Sebbene la tecnologia attuale richieda circa 225.000 anni per raggiungere il pianeta, la sua vicinanza offre agli scienziati un’opportunità unica per studiarlo in modo più dettagliato.

Astronomo emozionante

L’astronomo Håkon Dahle dice che anche se non affronteremo un viaggio a Gliese 12b in tempi brevi, la scoperta è molto emozionante.

“Ovviamente non sarebbe impossibile andarci subito, ma è interessante trovare un pianeta così vicino a noi. Astronomicamente parlando, è nel mezzo del quartiere”, dice.

Il pianeta orbita attorno a una piccola stella nana rossa, grande circa il 27% del nostro Sole.

Gliese 12b è lontana dalla sua stella dove potrebbe esistere acqua liquida, fondamentale per la possibilità di vita. Ma gli scienziati non sanno ancora se il pianeta contenga acqua liquida o un’atmosfera.

Senza atmosfera, la sua temperatura superficiale è stimata a circa 42 gradi Celsius, il che la rende più calda della Terra ma più fredda di Venere.

La dimensione di Gliese 12b corrisponde alla temperatura tra la Terra e Venere, che è anche un fattore importante.

I pianeti piccoli spesso non hanno gravità sufficiente per mantenere un’atmosfera, mentre i pianeti più grandi possono avere un’atmosfera enorme e un forte effetto serra.

Secondo la studentessa laureata Larissa Palethorpe, che ha contribuito allo studio, Gliese 12b potrebbe aiutarci a capire perché la Terra rimane abitabile mentre Venere no.

I ricercatori ora pianificano di utilizzare il telescopio James Webb della NASA per studiare le molecole nell’atmosfera del pianeta, se ne ha una. Ciò comporterebbe la cattura della luce stellare attraverso l’atmosfera e potrebbe fornire ulteriori informazioni sul potenziale del pianeta di sostenere la vita.