L’Unione Europea ha recentemente pubblicato i dati sulla crescita economica in Europa nel terzo trimestre. I dati mostrano la crescita più bassa d’Europa in cinque anni, con una crescita rivista all’1,7% nel terzo trimestre, dal 2,2% del secondo trimestre.
Lo sviluppo solleva preoccupazioni. Se i paesi non adottano misure volte ad aumentare la partecipazione al lavoro e la produttività, ciò potrebbe avere conseguenze economiche, sociali e politiche.
La Norvegia è in una posizione migliore, ma se l’UE avviasse una nuova frenesia economica, ciò avrebbe conseguenze anche per noi. Pertanto, l’accesso anche ai mercati extraeuropei e la capacità di resistere agli shock economici sono estremamente importanti.
Credo che i paesi dell’Unione Europea debbano affrontare quattro aree per raggiungere questo obiettivo.
Far lavorare più persone
Esistono grandi differenze nella capacità dei paesi di assumere persone normodotate, come mostra la Figura 1. Paesi come Islanda, Svizzera, Germania e Svezia hanno tassi di occupazione elevati, ma in Italia e Spagna è impiegato solo circa il 60% della potenziale forza lavoro. .
Questo dato è ben al di sotto della media OCSE, che è del 68,3%.
La Norvegia e i paesi dell’Unione Europea devono lavorare per attirare più persone al lavoro. Possono farlo modificando il sistema previdenziale e fiscale in modo da incentivare le persone a partecipare al mercato del lavoro, invece di sostenere l’inattività.
Senza persone al lavoro, la crescita economica si ferma.
Figura 1: Tasso di occupazione destagionalizzato nei paesi OCSE nel terzo trimestre del 2018 (ultimi dati disponibili). Il tasso di occupazione è il rapporto tra tutti i dipendenti (compresi i lavoratori a tempo parziale) e la popolazione di età compresa tra 15 e 64 anni.
Aumentare la produttività
La crescita economica richiede il mantenimento della produttività. Tuttavia, dopo la crisi finanziaria globale del 2008, la produttività oraria in molti paesi europei è rimasta stagnante.
La produttività oraria misura la produttività in un’economia, comprese la capacità lavorativa e l’efficienza, ma anche fattori come il capitale, la tecnologia e le condizioni quadro dell’economia.
In Italia, la produttività si è fermata all’inizio del 2000. Le conseguenze sono state un peggioramento delle condizioni sociali ed economiche di molte persone, nonché un crescente sostegno ai partiti di protesta che non volevano risolvere i profondi problemi strutturali dell’Italia.
La produttività in Norvegia ha registrato uno sviluppo positivo. Ciò può essere difficile da sostenere, soprattutto se vogliamo includere più persone con collegamenti più deboli con il mercato del lavoro. Maggiori investimenti e qualità dell’istruzione potrebbero in parte compensare questo fenomeno, ma richiederanno maggiori risorse.
La trasformazione che l’economia norvegese sta affrontando – da un’economia delle risorse a un’economia della conoscenza – creerà sfide anche in futuro. Il settore pubblico è già relativamente ampio in Scandinavia e ciò richiederà priorità difficili in futuro.
Aumentare gli investimenti in tecnologia
Il progresso tecnologico è il fattore più importante per la crescita economica a lungo termine. Le nuove tecnologie vengono solitamente sviluppate da aziende leader nel settore privato o pubblico, attraverso la ricerca e lo sviluppo (R&S).
Germania e Svezia investono nettamente al di sopra della media OCSE. La Norvegia spende una quota relativamente piccola del Pil in ricerca e sviluppo, ma l’Italia è tra i paesi peggiori, spendendo solo l’1% del Pil.
La Norvegia ne utilizza il 2%, dopo un graduale aumento negli ultimi anni.
La Norvegia può raggiungere la crescita economica attraverso l’uso delle nuove tecnologie, ma ciò richiede una forza lavoro informata e il mantenimento dell’accesso ai mercati globali attraverso la cooperazione e il commercio globali.
Evitare shock sui tassi di interesse
I bassi tassi di interesse stimolano la futura crescita economica, perché portano a minori costi di investimento. Il tasso di interesse riflette anche le aspettative di una minore inflazione in futuro e fattori strutturali come l’invecchiamento della popolazione e la minore crescita.
I tassi di interesse a lungo termine hanno registrato una tendenza al ribasso negli ultimi 30 anni e oggi i tassi di interesse sono a livelli storicamente bassi in molti paesi OCSE, come mostra la Figura 2.
Figura 2. Tassi di interesse a lungo termine per i titoli di Stato a 10 anni.
L’Italia è un’eccezione. Il paese ha un debito elevato e sperimenta periodicamente una significativa instabilità politica ed economica, e i mercati finanziari lo puniscono con premi di rischio più elevati. Il settore bancario in Italia è ancora malsano. Ciò creerebbe problemi quando la Banca Centrale Europea smettesse di fornire aiuti economici.
I bassi tassi di interesse rendono l’area dell’euro altamente vulnerabile alle variazioni dei tassi di interesse. Temo che qualsiasi shock sui tassi di interesse potrebbe portare a una nuova crisi del debito in alcuni paesi della zona euro.
L’Europa dovrà affrontare molte sfide difficili nei prossimi anni. Rafforzare la cooperazione tra paesi potrebbe risolvere alcuni problemi. Tuttavia, gli elettori vogliono soluzioni semplici e a breve termine.
Ci vorrà del tempo prima di vedere un nuovo rinascimento in Europa.
Il Documento storico è stato pubblicato nel Dagens Næringsliv il 12 novembre 2018.
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