La navicella spaziale di Elon darà inizio ad una nuova era nello spazio?

Ciò che Elon Musk sta facendo con la sua azienda SpaceX e la navicella spaziale Starship rappresenta un livello completamente nuovo per ciò che possiamo fare nello spazio, afferma Bragg Johansen, membro del consiglio di amministrazione del gruppo di viaggi spaziali Tekna.

Ora, gli appassionati di spazio e gli imprenditori di tutto il mondo attendono con impazienza il lancio della seconda navicella spaziale di Elon Musk e SpaceX. Le cose andranno bene o esploderanno come hanno fatto durante il lancio nell'aprile di quest'anno?

Carico più grande che mai

Johansen ritiene che la Norvegia dovrebbe sapere quando visitare e pianificare le entusiasmanti opportunità che saranno disponibili con il programma di viaggi spaziali di SpaceX. La società prevede di essere in grado di inviare 1.000 astronavi in ​​1.000 giorni con carichi utili mai visti prima.

Starship, compreso il veicolo di lancio, è larga nove metri e alta 120 metri, il che la rende la più grande navicella spaziale mai lanciata nello spazio. In confronto, l’altezza della navicella spaziale Saturno 5, che portò il primo uomo sulla Luna nel 1969 nell’ambito del programma Apollo, era di 111 metri.

– Bragg Johansen afferma che l'abbandono del concetto Apollo da parte della NASA più di 40 anni fa e l'avvio del programma Space Shuttle nel 1972 è stato un errore enorme. Lo Space Shuttle ha avuto due incidenti terribili ed è stato il modo più costoso e rischioso per inviare oggetti nello spazio. Ora tutte le aziende aerospaziali sono tornate al progetto Apollo, dove il carico utile è in alto e viene lanciato dal veicolo di lancio.

Ci sono piani per Starship per trasportare attrezzature sulle orbite terrestri, sulla Luna e infine su Marte. Le possibilità sembrano grandi, sia per la ricerca spaziale che per le attività commerciali.

Gli Stati Uniti si ritirano dall’Europa

L'esperto missilistico Adrian Jacques Bouiron

La navicella spaziale può trasportare 100 tonnellate di carico utile, ad una frazione del prezzo dello Space Shuttle, che può trasportarne solo 12 tonnellate.

Lo ha affermato Adrian Boiron, che, come Bragg Johansen, siede anche nel consiglio di amministrazione del gruppo specializzato in viaggi spaziali di Tecna. Lavora quotidianamente come ingegnere di sistema ed esperto missilistico presso Nammo Raufoss AS.

L’industria spaziale sta crescendo più rapidamente dell’industria globale, afferma Boiron.

I satelliti come industria multimiliardaria esistono già oggi. Con Starship si aprono molte nuove aree di business.

Secondo Boiron, SpaceX era sull’orlo della bancarotta dopo molti tentativi falliti con il razzo Falcon 1 prima che riuscisse finalmente ad avere successo. Ora l’azienda sta lanciando più satelliti che mai, in parte grazie al programma Starlink. SpaceX non è quotata in borsa, ma si stima che il suo valore di borsa sarà di circa 1.500 miliardi di corone norvegesi con Starlink. Dal 2018 l’azienda ha lanciato più di 3.000 satelliti per fornire copertura Internet in tutto il mondo.

Ora Boiron teme che gli Stati Uniti rimangano indietro rispetto all’Europa nel campo dei viaggi spaziali.

– L'Agenzia spaziale europea ha iniziato a sviluppare un nuovo veicolo di lancio, Ariane 6, che può sollevare fino a 21 tonnellate di carico utile, nel 2016. Questo è stato rinviato più volte e il primo lancio di Ariane 6 dovrebbe ora avvenire nel 2024. Sfortunatamente, fortunatamente, il razzo Falcon 9 di SpaceX, che può trasportare 22 tonnellate durante ogni lancio a un prezzo inferiore perché riutilizzabile, è già stato sovraprezzato prima di arrivare sul mercato. Ciò significa che l’invio di satelliti e navi nello spazio costerà più agli europei che agli americani. Ciò potrebbe comportare una perdita di concorrenza per l’Europa e mettere a rischio le ambizioni spaziali europee e norvegesi.

L'Ariane 6 europeo è già stato superato nel prezzo prima di essere lanciato sul mercato dal Falcon 9 di SpaceX, che può trasportare più merci a un prezzo inferiore? Immagine: Agenzia spaziale europea

Fabbriche nello spazio

Boiron afferma che con Starship, che può trasportare carichi utili 10 volte più grandi di Ariane 6 o Falcon 9, presto potremo avere fabbriche nello spazio che producono, ad esempio, fibre ottiche, medicinali e leghe. Creazione spaziale Un esempio di azienda che scommette su questo.

– La gravità zero significherà che potranno essere prodotti con una qualità molto migliore di quelli che si trovano sulla Terra. Potrebbe anche consentire il lancio di un nuovo telescopio spaziale più grande dall’Osservatorio James Webb della NASA. Se SpaceX riuscisse a sviluppare un veicolo spaziale riutilizzabile, ciò significa che il costo del lancio dei satelliti sarà molto inferiore rispetto a quello attuale con Falcon 9 e Ariane 6.

Boiron aggiunge che affinché il modello di business di Starship abbia successo, la portata dell'industria spaziale a livello mondiale e le attività che si svolgono nello spazio e sulla luna dovrebbero essere ampliate e raddoppiate nell'arco di un decennio.

– SpaceX con il programma Starship offre quindi grandi opportunità, ma ovviamente anche elevati rischi tecnici e la sostenibilità finanziaria può essere messa in discussione. Ma se Musk riuscisse a ottenere ulteriore supporto per il concetto di veicolo spaziale sia dalla NASA che dalla US Space Force, è probabile che il programma decolli e l’Europa rischi di rimanere nella polvere, dice Boiron.

Prova ed errore: questo porta al successo

Secondo Johansen, la produzione di massa, il riutilizzo e il “tentativo ed errore” sono la chiave del successo di SpaceX così come dello sviluppo del software.

Musk ha speso molti soldi, ma quando ha ottenuto i razzi è riuscito a ottenere molti contratti perché il costo del lancio di qualcosa è diminuito almeno del 50%. Quindi può ancora ottenere un ottimo margine su cose come il satellite, e comunque farlo molto più economico rispetto ai concorrenti.

Musk ha dimostrato più volte che “imparare facendo” è molto più efficace che simulare tutto e valutare i rischi.

Bragg Johansen ritiene che molti leader del settore norvegese potrebbero imparare qualcosa da Elon Musk.

– Si può dire molto di Elon Musk, ma la forza e il dono è che pensa in grande. Mentre altre agenzie spaziali hanno paura di commettere errori, Elon Musk dice che spera solo che imparino da ciò se il prossimo veicolo spaziale si schianta. Musk ha dimostrato più volte che “imparare facendo” è molto più efficace che simulare tutto e valutarne i rischi in modo che sia perfetto al primo lancio, afferma Johansen.

Crede che Musk abbia successo perché sfrutta i vantaggi della produzione di massa di razzi, sviluppa software che consente di lanciare razzi e perché la maggior parte della produzione viene effettuata all'interno di SpaceX.

– I dispositivi prodotti in serie sono più sicuri di quelli realizzati a mano. Sfortunatamente, l’errore umano si verifica più spesso dell’errore della macchina. Si ritiene che SpaceX possa risparmiare notevoli costi di coordinamento avendo pochi fornitori e producendone la maggior parte internamente.

L’Europa deve svegliarsi

Johansen e Boiron concordano sulla necessità di aumentare l'attenzione allo spazio in Norvegia. Con tutte le attrezzature avanzate inviate nello spazio, sono molte le aziende norvegesi in grado di fornire prodotti, sistemi e soluzioni.

Boiron ritiene che stiamo entrando in un'età dell'oro per l'industria spaziale, ma i cittadini europei devono svegliarsi se vogliamo continuare a tenere il passo con lo sviluppo dell'industria spaziale negli Stati Uniti d'America. Secondo lui la Norvegia deve innanzitutto affermarsi con maggiore forza attraverso l'Organizzazione spaziale europea (ESA), dove una parte significativa dei fondi norvegesi ritorna alle aziende norvegesi sotto forma di progetti che portano al successo commerciale.

La Norvegia deve stabilire la sua presenza sulla Luna

Johansen ritiene che la Norvegia dovrebbe avere ambizioni più grandi e che dovremmo metterci noi stessi al posto di guida.

– Credo che la Norvegia dovrebbe accelerare il suo programma spaziale e non fare affidamento sull'Agenzia spaziale europea, che ci aiuta a salire al tavolo delle trattative. Dovremmo cooperare direttamente con gli Stati Uniti e forse svolgere le nostre attività sulla Luna. Dice che le aziende norvegesi dispongono di molta tecnologia avanzata che potrebbe essere interessante e ci ricorda che la NASA visita regolarmente l'ONS (Offshore Northern Seas) a Stavanger. Dice che molte persone sono rimaste colpite dalla tecnologia sottomarina telecomandata che funziona in ambienti difficili.

Miniere sulla Luna

Bragg Johansen ritiene che la Norvegia dovrebbe concentrarsi sulle operazioni sulla Luna.

– La gente potrebbe pensare che sia una follia, ma penso che la Norvegia dovrebbe mettersi alla prova sulla luna. Non è troppo lontano e presto diventerà sempre più accessibile.

Crede che sia del tutto possibile e che abbiamo fatto cose più grandi di così.

– La luna è nel nostro quartiere. Ci vogliono tre giorni per arrivarci. Puoi guidare il traffico navetta avanti e indietro. Puoi spostare l'acqua lì e puoi fare qualcosa lì con le attrezzature per la produzione del suolo. Se accade un incidente lì, puoi effettivamente salvare qualcuno.

Si ritiene che entro 10 anni i veicoli spaziali inizieranno ad atterrare sulla Luna e che l’attività mineraria lì, ad esempio, potrebbe diventare rilevante.

─ Trasportare i metalli dalla Luna alla Terra o alle fabbriche nello spazio e poi scendere sulla Terra è molto economico. Ciò che è costoso è portarlo dalla A alla Z. Per andare dalla superficie della Terra all'orbita terrestre si usa 12 volte più energia che per andare dalla superficie della Luna alla Terra.

─Una volta che ti sarai stabilito sulla Luna e avrai molte attrezzature lì, e potrai iniziare l'estrazione mineraria, potrai inviare materiali sulla Terra a un prezzo molto basso, dice.

Chi possiede la luna?

Chi ottiene i diritti sulla luna è una domanda molto interessante. L'area della Luna è più grande dell'area della Terra.

─ Alcune aree potrebbero essere più interessanti di altre. Non è stato spiegato come fosse suddiviso. Di solito sono quelli della zona che possono dividerlo.

Secondo Johansen, va notato che l'Europa non ha alcun oggetto sulla Luna, mentre gli Stati Uniti, la Russia, l'India e la Cina sì, e presto lo faranno anche gli Emirati Arabi Uniti, il Giappone e Israele.

─ Se fossi un po' provocatorio, direi che l'Europa non è sul tavolo.

─Proprio come i nostri grandi eroi polari hanno messo la Norvegia sulla mappa del mondo con le loro spedizioni che hanno contribuito, tra le altre cose, alla rivendicazione della Norvegia su un sesto dell'Antartide, noi dobbiamo essere coinvolti quando la luna sarà conquistata, crede Bragg Johansen.

─ Noleggiamo due astronavi, inviamo l'attrezzatura e poi ci installiamo lì. Con Starship, il costo non sarebbe superiore a quello di un progetto petrolifero offshore di medie dimensioni, dice con un sorriso.