Il genere dei giochi di ruolo ha avuto finora uno degli anni migliori che io ricordi. Probabilmente il migliore di questo decennio. Abbiamo storie di tutti i tipi, più varietà e rivisitazioni di chiunque altro, e anche serie meravigliose e complete che sono tornate, in parte o per intero. E Atlus ha partecipato molto attivamente a tutto questo. Fu solo a febbraio che pubblicarono Persona 3 Reloaded, un fantastico remake di cui alcuni si sono persi un successivo rilascio di DLC, anch’esso con la versione “definitiva” di SMT V, conosciuta come Shin Megami Tensei V: Vengeance. E mentre questi due titoli da soli possono sostenere il 35° anniversario dello studio, ne rimane ancora un altro. Quello grande. Metafora: ReFantazio è a detta di tutti il più grande gioco dello studio fino ad oggi, e questo è un grande discorso da parte del team che ha rivoluzionato e riportato i JRPG sulla mappa in Occidente con Persona 5.
Ho seguito ogni dettaglio pubblicato dopo l’annuncio con interesse quasi religioso, e quando mi è stato chiesto se volevo partecipare a un tour per provare il gioco per quattro ore, non ho esitato un attimo. Sega mi ha messo su un aereo e mi ha mandato a New York per provare Metaphor: ReFantazio. Avevo bisogno di sapere se il gioco si sarebbe permesso di essere definito con altri nomi, se avrebbe dato ai giocatori semplicemente quello che si aspettano, o se avrebbe avuto una propria entità. E ho avuto la risposta.
Sega/Atlus non ha preso alla leggera la scelta del luogo in cui decine di media da tutto il mondo hanno testato il gioco. Prima di diventare una galleria d’arte neogotica, la Fondazione Angel Orensanz era la più antica sinagoga di New York e ritengo che sia un fatto importante per iniziare a parlare della storia del gioco e della costruzione del mondo. Metafora: ReFantazio è come guardare attraverso uno specchio meraviglioso il nostro mondo. Il nostro mondo esiste nel Regno Unito di Euchronia, ma per i residenti lì non siamo altro che storie e fantasie inventate da vecchie comari. Ma nel loro mondo, come nel nostro, ci sono profonde differenze nelle credenze sociali, razziali e spirituali. Il nostro personaggio principale, il primo ad avere la voce in un gioco interamente progettato da Atlus, appartiene a una razza o etnia chiamata Anziani (o Elda), che sono disprezzati dal resto delle specie senzienti del mondo e la cui missione è dimostrare a tutti che può essere il legittimo re della Terra, con… il riconoscimento della gente. Potrei trovarmi su un terreno instabile qui, ma per me la connessione tra i popoli oppressi del nostro mondo (almeno da una prospettiva storica precedente alla Seconda Guerra Mondiale) e le razze di Euchronia era chiara.
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Ma prima di iniziare questo torneo per il trono, inizia una demo completa di Metaphor mentre ci sediamo con un controller Xbox in mano e avviiamo il gioco all’inizio del gioco. Mi è piaciuto che lo abbiano fatto perché di solito nelle demo cercano di tralasciare parti importanti della narrazione per concentrarsi maggiormente sul gameplay e qui abbiamo ottenuto tutto. Lo schermo diventa nero, ed è allora che il “misterioso” narratore ci chiede cosa pensiamo della fantasia, se ha un vero potere nel mondo o se è solo frutto della nostra immaginazione per intrattenerci. È piuttosto sorprendente che inizi a porci queste domande filosofiche, e quando ho chiesto ai dipendenti Atlus più vicini a noi se questo fosse davvero rilevante in quel momento, loro hanno alzato le spalle e hanno sorriso.
Dopo una breve sequenza di apertura, in cui il protagonista e la sua inseparabile compagna, la fata Gallica, sono bloccati nel mezzo di un deserto circondati da mostri mortali, il gioco ha inizio. Il re di Euchronia è stato appena assassinato e nell’ombra ci sono forze che si muovono per prendere il trono (e i poteri magici che ne derivano) e proteggerlo. In una missione segreta per i protettori del principe ereditario, un gruppo di banditi attacca il convoglio e noi dobbiamo scappare da loro e avventurarci nelle terre selvagge di Tradia. Metaphor ci mostra qui alcune delle sue meccaniche principali, come un mix di attacchi in tempo reale e combattimenti a turni che ricordano molti giochi di Xenoblade Chronicles 3, e un po’ meno degli attuali giochi di Final Fantasy VII. La metafora lo rende qualcosa di reale dandogli il “tocco di Atlante”, combinando questo sistema (utile ad esempio per sperimentare l’agricoltura) con il sistema classico che rese popolare lo studio della resistenza e debolezza razziale e fisica in Shin Megami Tensei. Dopo il nostro viaggio attraverso il deserto arriviamo in città, dove il nostro obiettivo è infiltrarci nell’esercito per stabilire un contatto con una figura segreta.
Questo ragazzo si trova in un castello nel nord, quindi siamo partiti con altre reclute per difenderlo da un presunto attacco da parte dei peggiori mostri che abitano questo mondo, gli “umani”. Questo castello servirà come prigione primaria e anche come luogo in cui il protagonista risveglia la sua forza interiore superando le sue paure: il suo archetipo. Ancora una volta troviamo ricordi con il titolo Monolith Soft. I prototipi agiscono più come classi che come entità indipendenti e sono più vicini a XC3 che ai personaggi o ai demoni SMT.
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Ma torniamo agli eventi: il protagonista ha stretto amicizia con un’altra recluta di nome Strohl e con un vecchio soldato di nome Grius, che era anche il nostro contatto. Parlando con lui, veniamo a conoscenza della nostra prossima missione: eliminare il regicidio Lord Louis (il generale dell’esercito che controlla il re) prima dell’inizio della cerimonia di incoronazione. Abbiamo cinque giorni (nel tempo di gioco) per raggiungere la capitale e salire di livello lungo il percorso. E poi posso iniziare a lodare le transizioni fluide tra sequenze di dialogo, filmati, combattimento ed esplorazione in forma libera. Non che mi aspettassi che le cose andassero male, ma una delle mie principali critiche a Shin Megami Tensei V è che l’aspetto tecnico del gioco sminuisce l’esperienza, anche in Vengeance. Ma qui ho tirato un sospiro di sollievo: a parte le schermate di caricamento tra le sezioni di esplorazione della città, nulla mi ha realmente portato fuori dall’azione in nessun momento.
Il progresso dipende da incontri abbastanza regolari con diversi tipi di nemici, che dobbiamo studiare e conoscere per sfruttare i vantaggi che le nostre armi e la nostra magia possono offrire ed evitare di metterci nei guai con il nemico. Ad alto livello o hanno opposizione a noi. Il sistema ideale per il combattimento e l’esplorazione è premere il pulsante LB per avviare la visione fantasy di Gallica. Se il nemico è evidenziato in blu potremo colpirlo direttamente ed eliminarlo in tempo reale con uno o due colpi (preparatevi a schivare almeno una volta). Se il colore del nemico è giallo, il combattimento sarà alla pari, quindi cogli l’opportunità di colpire per primo e poi entra immediatamente in modalità squadra per colpire per primo e prendere l’iniziativa nel combattimento a turni. Se incontri un nemico contrassegnato in rosso, evitalo a tutti i costi, anche se hai più membri del gruppo con piena salute e magia (o Magla, come viene chiamato in questo mondo). Non vale la pena spendere magie, risorse curative e possibilmente perdere un membro del gruppo per avere più esperienza (il che è comunque sproporzionato).
Durante questo viaggio, mentre combatte mostri e soldati nemici, Strohl sperimenta anche il risveglio dell’archetipo. A questo punto possiamo scegliere se mantenere il nostro attuale modello originale oppure assegnare ad ogni personaggio un modello diverso. Per fare questo, viaggiamo su una sorta di piano da sogno dove incontriamo Mor, che sarà come Igor e la Velvet Room in questo universo. Qui vorrei parlare di come hanno prestato attenzione anche ai più piccoli dettagli nell’art design di Metaphor: ReFantazio. L’albero dei capitoli che possiamo aprire (40 in totale) è organizzato attorno al ritratto dell’Uomo Vitruviano di Leonardo da Vinci. Abbiamo già detto che le “persone” nel gioco si ispirano alle opere del pittore fiammingo Bosch, ma qui l’architettura (del designer di NieR: Automata), il design della mappa, i menu e l’interfaccia utente, tutto trasuda personalità. Atlus ha già eccelso in quest’area, ma qui lo fa ancora di più.
Nella seconda parte della demo, abbiamo giocato una parte più avanzata del gioco, probabilmente un file di salvataggio di circa 30 ore, dove oltre ad approfondire i combattimenti avanzati (come le abilità combinate dei membri del party, chiamate Sintesi) abbiamo anche devo vedere come impostare e implementare il sistema delle missioni secondarie. Per implementarlo, dobbiamo tenere conto del tempo necessario per raggiungere l’area installata sulla nostra nave itinerante (Gunner) e delle condizioni meteorologiche allo stesso tempo. Alcune condizioni meteorologiche possono aiutare i nemici a essere sconfitti o indebolirli (la maggior parte delle missioni secondarie sono molto semplici all’inizio, ricordatelo), e ogni volta che completeremo una missione, guadagneremo crescente popolarità nelle classifiche del Torneo della Corona. Queste missioni (facoltative) sembrano solo accelerare la storia principale, ma siamo già stati avvisati che soddisfare determinati requisiti e completarne altri sbloccherà finali diversi del gioco. Nel caso in cui ancora non vedi abbastanza profondità e carattere qui.
Non posso concludere queste impressioni senza evidenziare l’unico elemento che lega perfettamente l’atmosfera di una storia fantasy epica più ampia dei personaggi, del mondo e del gameplay: la musica. Shuji Meguro è probabilmente uno dei migliori compositori non solo di JRPG o del suo paese, ma dell’industria in generale. Non è un caso che a lui si debbano le opere più grandi della storia di Atlus, e qui firma una composizione così diversa, così originale ed evocativa, che sarà impossibile togliertela dalla testa nel corso di diversi giorni.
Vedete, ho parlato molto di emozioni, molto di sistemi e molto di percezioni. Quattro ore sono una piccola parte della saga che Metaphor: ReFantazio ci lascerà a ottobre, ma mi serve dirlo categoricamente: il miglior gioco di ruolo del 2024 è qui e ti aspetta.
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