– Non ha mai visto niente del genere

All’inizio, l’astrofisico pensava che fossero solo i graffi sulle immagini del telescopio Hubble della NASA a causare questo strano fenomeno.

Il ricercatore ritiene che possa trattarsi solo di un errore tecnico. Ciò che vide era diverso da qualsiasi cosa lui o chiunque altro avesse visto prima.

– È stata una pura coincidenza che ci siamo imbattuti in esso, non assomigliava a niente che avessimo visto prima, dice Peter van Dokkum e NASA.

“mostro invisibile”

Van Dokkum ha rilevato una formazione colonnare di stelle appena nate. Il filo era lungo 200.000 anni luce, il doppio del diametro della Via Lattea, e risaliva a una galassia lontana quanto una scia di briciole di pane.

Quello che stiamo vedendo sono le ripercussioni, come una scia dietro una nave, dice.

La “nave” è 20 milioni di volte più pesante del nostro Sole, ed è completamente invisibile, ma Van Dokkum non aveva dubbi su ciò che aveva scoperto.

Era un buco nero supermassiccio quello che vide. Ed era in movimento, davvero in movimento.

La “bestia invisibile”, come la chiama la NASA, ha viaggiato abbastanza velocemente da passare dalla Terra alla Luna in 14 minuti. In confronto, l’Apollo 11, il veicolo che ha portato i primi esseri umani sulla luna, ha impiegato quattro giorni, sei ore e 45 minuti.

Ciò significa che il buco nero appena scoperto si sta muovendo a una velocità oltre 400 volte superiore a quella di un razzo artificiale.

“Strano gioco di biliardo”

La NASA afferma che il buco supermassiccio potrebbe essere stato espulso dalla sua galassia natale con qualcosa che ricorda un “gioco di biliardo alieno”.

I buchi neri supermassicci sono il tipo più grande di buco nero.

Ci sono molte ipotesi sul perché e come si formano tali buchi neri supermassicci, ma una delle teorie più popolari è che molti buchi neri più piccoli sono attratti l’uno dall’altro dalle enormi forze gravitazionali e alla fine si fondono in un gigante davvero sorprendente.

Gli astronomi ritengono che il buco nero appena scoperto possa essere il risultato di collisioni multiple di buchi neri supermassicci. Sospettano che due buchi neri supermassicci si siano incontrati al centro della galassia originale circa 50 milioni di anni fa.

Le stelle partoriscono

Gli astronomi della NASA affermano che una tale supergigante in esilio normalmente attirerebbe e consumerebbe le stelle di fronte a sé, come un “Pac-Man intergalattico”.

Ma ancora una volta, il buco nero supermassiccio appena scoperto è stata una sorpresa per gli scienziati. Credono che l’accrescimento di gas, plasma e polvere spaziale sia riscaldato e messo in moto dal moto della supergigante, che viene poi raffreddato.

Van Dokkum ha dichiarato: “Vediamo rinascite dietro il buco nero mentre le nuvole di gas si raffreddano e sono quindi in grado di formare stelle, quindi vediamo una massiccia formazione stellare dietro di loro.

È ancora solo una questione di teorie, spiega.

– Come funziona esattamente non è ancora noto.

Van Dokkum descrive la pista stellare come “così sorprendente, così luminosa, così insolita”

Potrebbe richiedere l’apprendimento automatico

Il passo successivo, dicono gli astronomi, è quello di effettuare ulteriori osservazioni con il telescopio spaziale James Webb della NASA e l’osservatorio a raggi X Chandra per confermare la spiegazione del buco nero.

Il prossimo telescopio spaziale rumeno Nancy Grace della NASA avrà un’ampia visione dell’universo con la risoluzione di Hubble. In quanto telescopio per sondaggi, le osservazioni del nuovo telescopio potrebbero trovare più di queste rare e improbabili “strisce di stelle” altrove nell’universo.

Ciò richiederebbe l’apprendimento automatico con algoritmi molto bravi a trovare stranezze specifiche in un mare di dati astronomici, secondo Peter van Dokkum.

Il documento di ricerca di Van Dokkum sulla scoperta può essere letto nel suo libro È tutto qui.