Il produttore giapponese di giochi di livello 5 potrebbe non essere così noto come i suoi compatrioti, ad esempio Square Enix, Nintendo, Bandai Namco o Capcom. Di recente, sono ancora dietro a serie di giochi relativamente note come Professor Layton e Ni no Kuni, e quest’ultima serie di giochi di ruolo è stata riconosciuta da molti. Per tornare alle nostre radici, dovremmo tornare all’inizio del millennio, con la firma del gioco e forse più persone che associano il Livello 5 a: Dark Cloud.
Dark Cloud è un gioco di ruolo d’azione originariamente previsto come titolo di lancio per PlayStation 2. Tuttavia, il gioco è stato ritardato di alcuni mesi e lanciato nel dicembre 2000 in Giappone e negli Stati Uniti e in Europa l’anno successivo. Il gioco si svolge in un piccolo villaggio appartato dove incontriamo Tuan, un giovane ragazzo che possiede una misteriosa pietra chiamata Atlamilia. Il resto del mondo viene distrutto da uno spirito malvagio e i pezzi sono nascosti all’interno di sfere magiche che possono essere sbloccate solo da Toan Atlamillia. Quindi il gioco ti mette in un viaggio per ricostruire il mondo com’era prima.
A prima vista, Dark Cloud potrebbe assomigliare molto a una versione di The Legend of Zelda: Ocarina of Time, soprattutto in termini di grafica. Ma mentre prende chiaramente in prestito elementi dai tipici giochi di avventura, Dark Cloud ha anche un aspetto molto distinto. È un misto di gioco di ruolo e simulazione, in cui navighi in caverne piene di mostri malevoli, alla ricerca delle sfere misteriose in cui sono nascosti gli elementi costitutivi del mondo. E quando sblocchi questi elementi costitutivi, puoi costruire i diversi villaggi che visiti, in una versione ridotta di The Sims. Qui costruisci case e introduci mobili e residenti. Nel primo gioco, questa parte del gioco è molto semplice, con la tipica funzione “punta e clicca” in cui determinati edifici appartengono a specifici villaggi e persone. C’è poco spazio per la creatività.
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Appena due anni dopo, uscì il sequel: Dark Cloud 2, meglio conosciuto come Dark Chronicle qui in Occidente. Dark Chronicle ha implementato la recitazione vocale, oltre a sviluppare elementi dell’originale e creare maggiore profondità sia nella parte del gioco di ruolo che in quella di simulazione. Qui puoi alternare due diversi personaggi principali, viaggiare avanti e indietro nel tempo, molte armi diverse da potenziare in molte direzioni e più libertà di personalizzare ogni villaggio che ricostruisci. Questa combinazione di elementi di gioco ha creato una svolta in qualche modo unica nei giochi Dark Cloud, che nessuno è stato in grado di ricreare da allora. I giochi hanno anche ricevuto un discreto successo sia dalla critica che dal pubblico nel corso della giornata, quindi si potrebbe pensare che avrebbero raggiunto il livello 5 con il sangue sui denti per continuare la serie. Tuttavia, non l’hanno fatto.
Dopo Dark Chronicle, Level 5 ha scelto di lanciarsi in un’altra serie di giochi di ruolo. Insieme a Square Enix, hanno creato Dragon Quest VII, prima di collaborare nuovamente con Sony per sviluppare Rogue Galaxy. Quest’ultimo è stato il tentativo di Sony di sfidare le serie di giochi di ruolo dominanti Dragon Quest e Final Fantasy, che, nonostante il buon feedback, il gioco ha sottoperformato. Alla fine, Level 5 ha scelto di allontanarsi dal genere dei giochi di ruolo e ha invece creato giochi di puzzle/avventura per il professor Layton. Tuttavia, in seguito sono tornati al genere con giochi come White Knight Chronicles, Inazuma Eleven e Ni No Kuni.
D’altra parte, la serie Dark Cloud si è stabilizzata e, dopo 21 anni, Level 5 non sembrava avere grandi piani per spazzarla via. Va detto che nel 2003 fu intervistato il fondatore del quinto livello: Akihiro Hino. Nel libro d’arte di The Dark Chronicles, ha detto quanto segue: “Questo è un breve messaggio, ma SCE e Level 5 stanno pianificando una nuova uscita. Potrebbe essere un sequel di ‘Dark Chronicle’, o un sequel. Oppure potrebbe diventare un lavoro completamente nuovo.” Si dice che questo gioco fosse Rogue Galaxy e che Level 5 abbia scelto di stare alla larga da Dark Cloud perché si stavano un po’ stancando della stessa formula dopo un paio di giochi, inoltre Sony non ha capito bene il punto della parte di simulazione dei giochi.
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Questo probabilmente ha fatto perdere a Level 5 la voglia di tornare alla serie dopo questo. Il fatto è anche che l’IP è ancora di proprietà di Sony e, dopo aver collaborato con Sony, Level-5 ha lavorato con diversi importanti editori, tra cui Square Enix, Nintendo e Bandai Namco. Di recente hanno affermato di poter immaginare di realizzare un nuovo gioco della serie, ma non dipende da loro. Pertanto, la domanda è se Sony sia disposta a dare nuova vita a Dark Cloud. Il fatto che entrambi i giochi siano stati portati su PS4 nel 2015 almeno dimostra che Sony non se ne è completamente dimenticata.
Lo stesso livello 5 sa anche apprezzare le arti antiche. Ni No Kuni 2, uno dei loro giochi di ruolo più recenti, basa gran parte del suo gameplay sulla costruzione del regno di Evan per il personaggio principale, posizionando e aggiornando edifici, collegando le persone ai luoghi e generando risorse. Sebbene questo “mini-gioco” non avesse la stessa libertà di personalizzazione di Dark Chronicle, ha dimostrato che questo tipo di elemento di gioco può ancora avere il suo posto nel mondo dei giochi di oggi.
Perché non potrebbe esserci momento migliore per tornare di nuovo a questa serie “dimenticata”. I giochi di ruolo oggi sono più grandi e più inclusivi che mai, specialmente quelli originari dell’est. I giochi più grandi possono richiedere fino a tre ore per essere completati. Alcuni penserebbero che ci sarebbe troppa cosa buona, ma poi è incredibile quello che puoi fare con giochi di questo calibro. Dark Chronicle è stato modificato così tanto dall’originale Dark Cloud che è quasi un’esperienza di gioco di ruolo perfetta. Un motore grafico migliore, un po’ più di varietà e personalizzazione nel sistema di combattimento, missioni secondarie e più carne con l’osso in termini di storia perfezionerebbero la formula ai miei occhi.
Se ci sarà un Dark Cloud 3 sta diventando alquanto discutibile. Ma va bene continuare a sognare, giusto?
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