– Sono sbalordito da quello che sta facendo – VG

Gerhard Heiberg (82) ha incontrato Vladimir Putin (69) diverse volte in tre decenni. Descrive un tono amichevole, ma non si riconosce nel presidente russo che ha ordinato la guerra contro la vicina Ucraina.

– Putin è sempre stato una persona gentile, interessante e attenta. Era ‘giusto’ affrontarlo. Pertanto, è molto strano vedere come si comporta ora, dice Heiberg.

Come molti altri, in questi giorni reagisce alle immagini televisive dall’Ucraina.

Il norvegese è stato dichiarato un genio e sembra che possa andare in acqua dopo essere stato l’allenatore capo delle Olimpiadi di Lillehammer nel 1994.

Solo 28 anni fa, Heiberg ha ricevuto una delegazione commerciale russa in visita a Oslo e Lillehammer. La delegazione era guidata dal vicesindaco di San Pietroburgo.

Si chiamava Vladimir Putin e diede il suo biglietto da visita a Gerhard Heiberg.

“Ero lì, è stato divertente!”

Diversi anni dopo, nel 2007, i due si incontrarono di nuovo, questa volta in Guatemala. La Russia sta ora lavorando affinché Sochi diventi una città olimpica nel 2014 e Heiberg è stata una figura importante nell’apparato del CIO.

Putin e Heiberg hanno chiacchierato per un’ora con un interprete.

– A un certo punto stava per dire qualcosa, ma ho alzato la mano e ho detto che ero il capo delle Olimpiadi di Lillehammer. Ho detto che all’epoca ho incontrato un “giovane” politico. “Sì, va bene,” disse, e si limitò a guardarmi. Ma ho portato il suo biglietto da visita del 1994 e l’ho mostrato. Poi si sdraiò ridendo e ridendo. Improvvisamente parlò inglese. “Ero lì, è stato divertente!” Egli ha detto.

Negli anni successivi Heiberg incontrò il presidente russo al Cremlino di Mosca. Ha viaggiato alle miniere di diamanti in Siberia e ha avuto una conversazione con il gigante Gazprom. Putin voleva società russe nel portafoglio di sponsorizzazioni del CIO.

Non credeva nella guerra fino a dopo le Olimpiadi

Heiberg all’epoca era a capo del comitato di mercato del CIO, ma disse di aver rifiutato dopo un processo esauriente.

– La Russia ha attaccato la Georgia durante le Olimpiadi del 2008, poi la Crimea durante le Olimpiadi del 2014. Ora l’attacco all’Ucraina è avvenuto dopo le Olimpiadi di Pechino. Il tempismo sembra divertente?

– Sì, ma quando è scoppiata la discussione su un possibile attacco durante le Olimpiadi di Pechino, ero convinto che non sarebbe accaduto fino a dopo la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi. Era chiaro che non voleva calpestare i piedi del presidente Xi Jinping in Cina. Alcuni americani hanno detto che l’attacco potrebbe avvenire in qualsiasi momento, ma io ho detto: lascia perdere. In questo caso, uno o tre giorni dopo le Olimpiadi”, dice Heiberg a VG.

attento

È diffidente nel diventare un politico e analizzare Vladimir Putin. Ma l’82enne ammette che il presidente russo ha cambiato personalità. Heiberg pensa che le sue ambizioni siano cresciute dall’ultima volta che ha parlato con Putin nel 2014.

Successivamente, la Russia avrà la commissione norvegese che indagherà sulle accuse di doping durante i Giochi Olimpici di Sochi. Heiberg per quello.

– È strano vedere Putin oggi e cosa sta succedendo alla luce dell’uomo che conoscevi?

– sì.

Heiberg risponde in modo rapido e deciso. Ci vogliono alcuni secondi prima che continui:

– Forse è per questo che non voglio parlare di lui politicamente. Ho visto un lato completamente diverso di lui. Ma era in una posizione in cui doveva votare Sochi come città olimpica, e in seguito convincere le aziende russe a far parte del primo programma di sponsorizzazione del CIO. A quel tempo, stava “bene” per affrontarlo. Non ho visto le pagine che vediamo oggi, dice l’82enne.

Forse siamo stati troppo ingenui

Heiberg ha lottato cancro incurabile Per diversi anni, ma ha parlato con VG dopo poche ore sulle piste di fondo di Hafjell. È di buon umore nonostante un problema serio.

Sono sbalordito da quello che sta facendo ora, e non capisco che sia possibile sulla base della mia conoscenza di lui, dice Heiberg.

– Tu e gli sport internazionali siete stati utilizzati dalla Russia?

È difficile rispondere sì o no. Si tratta anche di casi di doping relative alle Olimpiadi di Sochi. Forse eravamo troppo ingenui quando pensavamo che una cosa del genere non sarebbe mai accaduta. Non lo immaginavamo. Forse abbiamo tutti sottovalutato il desiderio di ricreare l’Unione Sovietica. Poi ho anche capito che l’Occidente potrebbe essersi avvicinato troppo al confine russo, ma non seguo come si possa agire in base a tale brutalità, dice Heiberg.

Ecco Putin in azione durante un’acrobazia di PR in Russia qualche anno fa:

– Sono sempre meno, ma alcuni affermano ancora che sport e politica non sono correlati. Uno di loro è Ole Einar Bjørndalen. Cosa ne pensi?

– Sono d’accordo con Thomas Bach (il presidente del Comitato Olimpico Internazionale) che ha affermato che dovremmo attenerci allo sport senza interferire con troppa politica. Amo la Purpose Clause del CIO, che afferma che dobbiamo contribuire a costruire un mondo migliore attraverso lo sport. Allo stesso tempo, c’è un’altra frase che dice che dovrebbe avvenire senza alcuna forma di discriminazione. Lo sostengo. Ma non dovrebbe esserci troppa politica. Ai Giochi Olimpici, tutti dovrebbero essere amici, senza discriminazioni.

– Ma non ci sarà politica quando si aggiungono le Olimpiadi a Sochi e Pechino e i Mondiali al Qatar?

– Capisco la domanda e il dibattito, esordisce Heiberg.

Lo sport è una parte importante della società, ma vogliamo farlo a modo nostro. La Carta Olimpica tutela ciò che riguarda la dignità umana. Teniamo presente che tutti i paesi del mondo possono unirsi e i Giochi Olimpici sono qualcosa di speciale. Lo sostengo, allo stesso tempo vedo che possiamo essere attaccati per aver preso una posizione politica, dice.

Supporta l’esclusione

Heiberg è chiaramente favorevole all’esclusione degli atleti russi e bielorussi finché la guerra in Ucraina continuerà.

Allo stesso tempo, è preoccupato che arriverà qualche tempo dopo la guerra. Dopodiché, la Russia e la Bielorussia dovrebbero poter tornare allo sport.

Dobbiamo essere abbastanza grandi per dire: “Ora dobbiamo trovare la nostra strada”. I due paesi dovrebbero lentamente ma inesorabilmente tornare in buona compagnia e partecipare alle Olimpiadi invernali ed estive, dice.

– Come dovrebbe svolgersi un tale processo?

– Ho iniziato a pensarci. Questo non è mai successo prima. Non ho una risposta chiara per te oggi, ma dovremmo iniziare a pensare e ad essere aperti ai paesi che dovranno partecipare di nuovo in futuro, pensa Heiberg.

– Qualcuno dirà che si tratta solo di profitti e forze commerciali che vogliono che la Russia torni in buona compagnia nel campo dello sport?

– No. No e no. Questo non ha nulla a che fare con la pubblicità. Si tratta della clausola sullo scopo e del motivo per cui sono stato con il CIO per così tanti anni. Ci credo. Gerhard Heiberg dice che credo nella costruzione di un mondo migliore senza discriminazioni.