L’ondata di riviste canaglia e di ricerche spurie sta minando la fiducia nella scienza. È più importante che mai essere critici, sia come lettore che come scrittore.
Nel 2008, il bibliotecario ricercatore Jeffrey Bell ha ricevuto un numero crescente di e-mail da riviste accademiche che lo invitavano a pubblicare con loro. (1). Bill era più incuriosito che lusingato. Gli inviti contenevano un numero sorprendente di errori di battitura per una rivista scientifica, e i siti web avevano un aspetto sospettosamente amatoriale. Ha dato al fenomeno un nome che da allora è rimasto: Riviste predatorie, Riviste di hacker In norvegese (2). Il loro modello di business era semplice. Pagando un compenso redditizio, i ricercatori potevano pubblicare i loro articoli su una rivista con un nome di fantasia, ma che in realtà non aveva né un’adeguata revisione tra pari né alcuna altra forma di garanzia della qualità. Per la rivista è stato facile. Il ricercatore è riuscito a pubblicare i suoi articoli facilmente, senza interferenze da parte di revisori troppo zelanti ed editori prepotenti. Ma per la scienza e la società, queste pratiche editoriali non etiche potrebbero diventare un grosso problema, come aveva capito Bell. Ha creato un sito web separato contenente una panoramica delle riviste del ladro. Quando il sito è stato chiuso nel 2017, conteneva più di 1.000 riviste (3).
Da allora il problema è diventato molto più grande. Il reporting di Capable Predator, il successore di Bill’s List, nel 2021 ha raggiunto uno sfortunato record, quando ha superato le 15.000 riviste di predator registrate. (4). Ciò rappresenta una grande percentuale del totale globale di circa 40.000-50.000 riviste scientifiche. (5).
Non tutto quello che finisce sulle riviste di hacker è una stronzata. Ci sono molti esempi di ricercatori onesti, anche norvegesi, che sono stati indotti con l’inganno a mandare ricerche adeguate nelle mani di ladri. Data la (spesso totale) mancanza di garanzia della qualità, questo fenomeno corrompe comunque la nostra base di conoscenza comune. Le cosiddette cartiere ne sono un esempio. Si tratta di aziende che producono grandi quantità di articoli scientifici falsi (6). Per una piccola somma di denaro, chiunque può acquistare la paternità di un articolo “scientifico”, che di solito viene pubblicato in una rivista canaglia.
Questo e altri tipi di frode vera e propria sono diventati un grave problema per la credibilità della ricerca. Uno studio del 2023 suggerisce che fino al 24% di tutti gli articoli pubblicati in medicina sono plagiati o semplicemente fabbricati. (6). Non solo l’afflusso di ricerche false danneggia la fiducia nella scienza in generale, ma gli articoli fraudolenti rischiano anche di finire nelle riviste scientifiche, dove possono, nei casi peggiori, influenzare la pratica clinica. Una “ricerca” deliberatamente fuorviante può anche diffondere disinformazione, alimentare teorie del complotto e conferire una patina “scientifica” di credibilità ai dubbi prodotti dei ciarlatani.
Non solo l’afflusso di ricerche false mina la fiducia nella scienza in generale, ma gli articoli fraudolenti rischiano anche di finire nelle riviste scientifiche, dove potrebbero, nella peggiore delle ipotesi, influenzare la pratica clinica.
I metodi dei ladri stanno diventando sempre più sofisticati. I siti non erano più pieni di errori di ortografia, ma venivano piuttosto indicizzati in database riconosciuti e forse includevano ricercatori famosi nel loro staff. Spesso bisogna guardare da vicino per individuare un errore: l’indicizzazione si rivela una truffa, ricercatori famosi risultano essere inseriti nell’elenco contro la loro volontà e le informazioni di contatto della rivista non esistono. Alcuni hacker si aggrappano strettamente a nomi di riviste riconosciute, come The New American Journal of Medicine (7), una bufala con una sconcertante somiglianza nel nome con entrambe le riviste serie The New England Journal of Medicine e The American Journal of Medicine. Altri semplicemente rubano intere riviste e le spacciano per proprie, in una manovra nota come rapimento (8). I metodi potrebbero essere quello di impersonare il nome di dominio di una vera rivista o sostituire una lettera nel titolo, in modo che i lettori vengano indotti con l’inganno ad atterrare sul sito web falso. Uno studio del 2023 ha dimostrato che anche il popolare database Scopus ha inavvertitamente indicizzato centinaia di articoli provenienti da tali riviste “rubate”. (8).
Molti stanno cercando di fare qualcosa per risolvere il problema. Tra le altre cose, l’intelligenza artificiale è stata utilizzata per rilevare articoli e riviste con caratteristiche predatorie e gli autori possono utilizzare una lista di controllo semplice e gratuita quando hanno dubbi sull’affidabilità o meno di una rivista. (9). Si è rivelato difficile mantenere liste nere di riviste illecite. Ma il contrario, cioè gli elenchi delle riviste riconosciute, è una buona alternativa. Le riviste indicizzate in database come Pubmed dovrebbero essere abbastanza sicure e per trovare riviste serie ad accesso aperto, la Directory of Open Access Journals (DOAJ) è il posto migliore in cui cercare. (10). Il Norwegian Channel Register fornisce una buona panoramica di quali riviste assegnano punti di pubblicazione (11). In questi tre posti potete trovare anche la nostra rivista.
Se come autore hai ancora dei dubbi, puoi utilizzare un semplice autotest: leggi in modo critico una selezione di articoli nella rivista a cui stai pensando di inviare il tuo articolo. Lo trovi interessante, credibile e di buona qualità? In caso contrario, scegli un’altra rivista. I ladri sono lì. Ce ne sono molti e cercano la tua ricerca e i tuoi soldi.
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