Tre scoperte scientifiche “rivoluzionarie” coincisero con il crollo

Fece scalpore quando i ricercatori Martin Fleishman e Stanley Pons annunciarono nel 1989 di aver raggiunto la fusione fredda: i ricercatori ottennero più energia dall'esperimento di quanta ne impiegarono e non usarono altro che acqua e scienza.

Il potenziale era quasi incomprensibile. Macchina a moto perpetuo: energia pura e infinita. Potenza stellare ottenuta a temperatura ambiente. Una rivoluzione scientifica che manderà l’umanità anni luce nel futuro.

La notizia si diffuse in tutto il mondo e improvvisamente ci fu la speranza per un futuro migliore.

Fino a quando lo studio non fu effettivamente pubblicato.

Si è scoperto che altri fisici non erano in grado di ripetere l'esperimento. Sei mesi dopo, questa scoperta rivoluzionaria sembrava essere fallita.

Fleishman e Pons furono accusati di imbroglio e inganno, e oggi la fusione fredda è sinonimo di cattiva scienza.

Se parole come “fusione” ed “energia pulita senza fine” sembrano suonare un campanello, probabilmente è perché recentemente è emersa un'altra grande notizia sull'argomento.

Verso la fine del 2022, gli scienziati americani, accompagnati dal Segretario dell’Energia americano, hanno invitato l’intera stampa mondiale in California per Di' loro che hanno raggiunto una fusione “calda”..

Possiamo crederci questa volta?

Oppure dovremmo essere cauti quando gli scienziati fanno dichiarazioni arroganti?

Abbiamo chiesto allo storico della scienza Helge Krage informazioni su scoperte precedenti che hanno dimostrato di promettere più di quanto possano offrire.

L'importante è che venga prima

Helge Krage afferma che il nuovo piano per l'energia da fusione presenta alcune somiglianze con il precedente.

Ma l'importante è essere primi e Fleishman e Pons temevano che qualcun altro li superasse.

Allo stesso modo, oggi c'è una forte competizione tra la ricerca americana ed europea sull'energia da fusione, dice Cragg.

– Sia i gruppi di ricerca americani che quelli europei vogliono arrivare primi, per via del prestigio e delle opportunità di ulteriori investimenti. Si tratta principalmente di marketing. È necessario convincere il pubblico che vale la pena investire denaro. Dice che vale la pena essere il primo.

Egli sottolinea inoltre che i ricercatori americani sulla fusione hanno annunciato i loro risultati prima che la ricerca fosse sottoposta a revisione paritaria, proprio come Fleischmann e Pons, afferma Helge Krage.

“È una cattiva abitudine”, aggiunge. – Ma negli Stati Uniti questo viene fatto da molto tempo. Anche se ciò comporta il rischio di trovarsi esposti a situazioni molto imbarazzanti”.

I “superconduttori ad alta temperatura” erano rivoluzionari, ma solo in laboratorio

All'inizio degli anni '90, le prime pagine dei giornali di tutto il mondo furono piene di un'altra scoperta scientifica.

Questa scoperta riguardava i “superconduttori ad alta temperatura”. Cragg afferma che i ricercatori hanno trovato un modo per trasmettere elettricità ad alte temperature senza perdere energia.

Contrariamente alla storia di Fleishman e Pons, questa scoperta era vera: i ricercatori hanno fatto quello che hanno detto di aver fatto.

I superconduttori non erano un'idea nuova, essendo stati scoperti nel 1911, ma richiedevano temperature estremamente basse. La svolta sta nella scoperta di materiali superconduttori a temperature più elevate.

Renderebbe l’energia elettrica senza perdite una possibilità commerciale.

Si è rivelato molto più difficile del previsto.

Karaj dice: – Il prodotto è stato ipervenduto.

– È stata una svolta e i ricercatori responsabili hanno vinto il premio Nobel. Il problema, dice, è che non è stato possibile metterlo in pratica.

Anche qui c’è un parallelo con la nuova idea di fusione: sappiamo che sia la fusione nucleare che i superconduttori ad alte temperature sono possibili, e gli scienziati possono realizzarli.

Ma questo non è ancora utile nella pratica, continua.

Oggi, a più di trent’anni dallo sviluppo dei superconduttori ad alta temperatura, la tecnologia non è ancora utilizzata a livello commerciale, afferma Cragg.

Allo stesso modo, è improbabile che l’energia da fusione diventi una realtà nel prossimo futuro.

Un gruppo di ricerca italiano ha causato il collasso delle teorie di Einstein

Gli esempi citati finora da Helge Krage avrebbero potuto avere importanti conseguenze sociali.

Ma la presunta scoperta del 2011 avrebbe cambiato la nostra intera percezione dell’universo, dice Cragg.

All’epoca, un gruppo di ricerca italiano associato all’Organizzazione europea per la ricerca nucleare (CERN) annunciò di essere riuscito a far sì che particelle elementari molto piccole, i neutrini, si muovessero più velocemente della luce.

Una scoperta che farebbe crollare le fondamenta su cui è stata costruita la fisica moderna.

Avrebbe smentito la teoria della relatività di Einstein, con enormi implicazioni per la nostra comprensione della fisica, dell’universo e di ciò che è possibile.

“Erano bravi fisici ed è stata una bella esperienza”, afferma Cragg.

Tuttavia, la maggior parte dei fisici era scettica. Pensavano che fosse un errore, che qualcosa fosse andato storto nell'esperimento.

Ed era vero: un filo allentato aveva interferito con la lettura del risultato.

Cragg non crede che i ricercatori possano essere criticati per aver riportato i loro risultati, anche se si rivelano basati su un errore.

Ma quello che si può imparare da lui è che la ricerca è strettamente legata al denaro e all’attenzione del pubblico, dice.

Storico della scienza: Sii anche un critico della scienza

La storia del cavo sciolto dimostra che il marketing è parte integrante del mondo della ricerca. Più attenzione riesci a ottenere, meglio è, e poi rischi di vendere troppo o pubblicizzare i tuoi risultati troppo rapidamente. E questo è quello che è successo, continua Cragg.

Il problema è che queste cose possono indebolire la fiducia del pubblico nella scienza.

Ma allo stesso tempo, il marketing ha sempre fatto parte della scienza, continua:

Galileo è famoso per le sue scoperte. Ma anche perché ne ha parlato in pompa magna. Era famoso ai suoi tempi perché fece alcune scoperte importanti, ma anche perché le raccontò alla gente, dice Cragg.

Ci sono alcune cose di cui dovresti essere consapevole quando senti parlare di importanti notizie scientifiche?

“Devi solo essere critico anche nei confronti della scienza”, risponde Cragg.

Per giornalisti e ricercatori si tratta di annunciare la notizia il prima possibile. Ma se non ti assicuri che le cose siano fatte alla perfezione, può essere molto imbarazzante.

© Videnskab.dk. Tradotto da Lars Nygaard per forskning.no. Leggi la storia originale su videnskab.dk qui.