Vovchansk, una piccola città attraversata dal fiume Vovtjesa, è stata un’attrazione turistica regionale. Ma è anche a tre miglia dal confine russo. Quando la Russia lanciò un’offensiva transfrontaliera il 10 maggio, la città divenne una roccaforte delle forze ucraine.
La linea del fronte attraversa ancora Vovchansk, di cui circa il 70% rimane sotto il controllo ucraino. Un mese di intensi combattimenti e incessanti bombardamenti da parte della Russia distrusse la città, costringendo quasi tutti quelli rimasti a fuggire.
Tetyana Polyakova parla calorosamente della sua città natale. Dice che Vovtsyansk era inondata di verde, con alberi e fiori ad ogni angolo di strada. Scrisse che gli incendi avevano ormai distrutto la foresta che circondava la città e gli edifici erano rimasti come scheletri New York Times.
– Dice: Non c’è più niente a Vovtsjansk.
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Guarda il video: Sull’attacco ucraino: – Non è una cosa che si vede tutti i giorni!
Piovono bombe
L’attacco russo nel nord ha sollevato timori in Ucraina e tra gli alleati occidentali del paese che qualsiasi svolta potrebbe minacciare Kharkiv, la seconda città più grande del paese. Il nuovo fronte, oltre all’espansione delle forze ucraine, minaccia di riconquistare le aree della regione che la Russia ha conquistato nel marzo 2022.
Mentre bombe e missili piovono su Kharkiv e sulla regione, ogni giorno su Vovchansk cadono in media 20 bombe russe.
Kharkiv è ancora in pericolo, ma i russi non sono riusciti a fare i progressi sperati dagli esperti.
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Lunedì, il tenente Denis Yaroslavsky, un comandante di stanza vicino a Vovchansk con la 57a brigata ucraina, ha confermato che i russi stavano ancora bombardando la città ma non avevano fatto progressi verso la sua cattura.
Un soldato ucraino sorveglia un’area alla periferia di Vovchansk. Foto: Reuters/Ena Varenzia
Misurare la zona cuscinetto
Si è sempre pensato che la portata dell’offensiva settentrionale russa fosse limitata. Il presidente Vladimir Putin ha dichiarato che l’obiettivo è creare una zona cuscinetto lungo il confine.
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La maggior parte degli esperti ritiene che l’obiettivo principale della Russia nell’apertura del fronte settentrionale fosse quello di espandere la portata delle forze ucraine, rimuoverne alcune dalla regione del Donbas e indebolire le difese ucraine lì.
Tuttavia, la Russia non è stata in grado di sfruttare questa tattica per conquistare vasti territori.
L’ultima vittima
Vovchansk è ora l’ultima vittima di questo caos. È entrata nell’elenco delle città ucraine distrutte, sebbene la distruzione non abbia cambiato in modo significativo l’equilibrio militare lungo il fronte.
“Ci sono volute tre settimane per farlo con Vovchansk, e ci è voluto un anno per farlo con Bakhmuth”, dice il sergente Valerig.
Dice di aver combattuto a Bakhmut per un anno prima che cadesse finalmente nelle mani dei russi nel maggio 2023.
Anche il tenente colonnello Oleksandr Bokatar della Guardia nazionale ucraina sta combattendo nella regione settentrionale di Kharkiv.
– Durante i tre anni di guerra sono stato in molti posti, e ovunque i russi usano tattiche simili, distruggono intere città e villaggi. Bukatar dice che creano monumenti per mostrare il successo New York Times.
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Khrystina Baymak (11) abbraccia sua madre Oksana Velichko dopo l’evacuazione da Vovchansk, Ucraina, domenica 12 maggio 2024. Suo marito è stato ucciso nella loro casa dopo un attacco aereo russo nella città. Foto: AP/Evgeny Maloletka
– L’inferno è iniziato
Gli abitanti di Vovtjansk sono già sopravvissuti a due inverni senza riscaldamento né acqua corrente, dopo essere stati feriti in precedenti battaglie.
Molti di coloro che sono rimasti si sono offerti volontari per distribuire aiuti umanitari ai bisognosi. Un’alta percentuale della restante popolazione era anziana e faceva affidamento sui pasti caldi forniti dalla World Central Kitchen.
La città veniva bombardata regolarmente anche prima dell’ultimo attacco del 10 maggio. Quanto a coloro che sono rimasti, nonostante i rischi e le difficoltà, hanno deciso di non uscire di casa. E ora sono costretti a farlo.
Nonostante più di due anni di guerra, Polyakova riuscì a evitare l’evacuazione. La situazione è cambiata il mese scorso, dice, quando “si è scatenato l’inferno”.
Il centro comunitario della città, che fungeva da centro di soccorso durante la guerra, fu distrutto dalle bombe. Polyakova lavorava al Centro Culturale Vovchansk come regista teatrale. Ora l’edificio è stato distrutto. Alla fine le bombe colpirono anche la sua casa.
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